Jul 7, 2021

Not So Dark est une start-up qui a été fondée par Clément Benoît et Alexandre Haggai. Ces start-up qui ont développé des marques virtuelles optent pour ce modèle afin de réduire le coût des opérations et se déployer à un rythme plus soutenu. Des start-up misent également sur un système de franchises. C'est un aveu d'échec ou une forme de courage (selon le point de vue). En février 2021, Not So Dark récoltait 20 millions d'euros en série A auprès de Kharis Capital et d'Oscar Salazar, le cofondateur d'Uber. L'objectif : opérer une trentaine de dark kitchens dédiées à des marques virtuelles en France, en Belgique et en Espagne. Quelques mois plus tard, la start-up fondée par Clément Benoît et Alexandre Haggai rétropédale. La société ferme ses premières cuisines sans client et décide de basculer à 100 % sur le modèle de licence. En clair, Not So Dark va proposer à des restaurateurs d'exploiter les marques lancées par la start-up depuis leurs propres cuisines. « C'est un pivot violent car nous avons levé des fonds sur un modèle différent », concède Clément Benoît. « Mais créer une start-up, c'est être agile, se démarquer et épouser le changement », philosophe l'entrepreneur, qui avait cofondé Stuart en 2014, une société qu'il a revendue à La Poste trois ans plus tard . Un modèle plus scalable ? Not So Dark n'est pas le seul acteur à parier sur la licence. Son concurrent, Taster, expérimente ce modèle depuis environ un an et a levé 30 millions d'euros en avril pour le déployer à grande échelle. La société fondée par Anton Soulier (ex-Deliveroo) conserve une dizaine de cuisines fantômes, qui lui servent de laboratoire, mais ne prévoit pas d'en ouvrir d'autres. L'enjeu est économique : équiper et gérer des dark kitchens suppose des investissements de départ lourds. « Il y a une inflation des prix en raison de la concurrence, et les bons emplacements en ville ne sont pas si nombreux », observe Matthieu Vincent, fondateur du cabinet DigitalFoodLab. En vendant des licences à des restaurateurs installés, les spécialistes de la foodtech peuvent se concentrer sur la conception de nouvelles marques, développer leurs technologies et mettre l'accent sur le marketing.